イラクサ（ネトル）
Urtica dioica
主な成分
- Histamine
- Serotonin
- Formic acid
- Acetylcholine
- Beta-sitosterol
- Lectin (UDA)
- Scopoletin
- Quercetin
- Kaempferol
- Rutin
- Chlorogenic acid
- Caffeic acid
- Polysaccharides
伝統的な利用
- 春の栄養豊富な野菜（鉄・カルシウム・ビタミン）
- アレルギー性鼻炎（フリーズドライ形態）
- 前立腺肥大症の排尿症状サポート（根）
- 関節炎への擦過刺激（伝統的使用）
刺毛は偶然の結果ではない。
葉の表面にある刺毛は、それぞれ先端に脆い球状の先端を持つ中空のシリカ針だ。触れると先端が折れ、針が——今や皮下注射針として——皮膚に刺さって内容物を注入する。内容物はヒスタミン、セロトニン、アセチルコリン、それと微量の蟻酸。ヒスタミンとセロトニンが即座の膨疹と紅斑反応を引き起こし、アセチルコリンがその感覚を持続させる。
蜂刺されのように「蟻酸が主成分だ」という通俗的な説明は間違いだ。蟻酸は存在するが微量だ。主要な作用物質はヒスタミンとセロトニン——だから抗ヒスタミン薬クリームがイラクサのかゆみに効く。
この防衛システムを進化させた植物が食べ物にもなる。春の若葉を茹でると（熱で刺毛の作用が破壊される）、栄養価が高く美味しい野菜として食べられる。欧州でも日本の山地でも、温帯気候で人類が暮らし続けた期間中ずっと食べられてきた。
植物としての姿
多年草、高さ60〜150cm。鋸歯状の対生葉の両面に刺毛。雌雄異株——雌株と雄株が別（それゆえ dioica：二つの家）。小さな花は風媒花で、イラクサの花粉は季節性のアレルゲンになる。攪乱された土地、窒素の豊富な土壌、川岸、人間の集落の周辺に育つ。
日本には在来の近縁種イラクサ（Urtica thunbergiana など）が山地に自生する。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 科名 | イラクサ科（Urticaceae） |
| 学名 | Urtica dioica（欧州種）；U. thunbergiana（日本の主要種） |
| 別名 | イラクサ（日本）；Stinging nettle |
| 生活型 | 多年草 |
| 原産地 | 温帯ヨーロッパ・アジア・北米 |
| 利用部位 | 若葉（食用・薬用）；根（前立腺の薬用）——互換性なし |
葉と根——同じ植物の異なる薬
葉と根は薬理学的に十分に異なり、別の薬として扱う必要がある。
葉の用途： 栄養豊富な食品。鉄分は温帯気候の植物食品で最高クラスのひとつ——同じ葉に含まれるビタミンCが非ヘム鉄の吸収を補助する。タンパク質含量も葉物野菜として際立っている。ケルセチン、カフェイン酸など抗炎症成分。フリーズドライ形態はアレルギー性鼻炎の臨床試験で有効性を示した。茹でた葉は単に栄養豊富な緑野菜だ。
根の用途： ベータシトステロール、UDA（Urtica dioica アグルチニン、レクチン）、多糖類、スコポレチン。これらが性ホルモン結合グロブリンと相互作用し、前立腺組織増殖シグナルを抑制する。根の良性前立腺肥大（BPH）への臨床根拠は確立している——複数の試験が尿流改善とBPH症状軽減を示している。根は刺さない。
葉でBPHを治療したり、根をアレルギーに使ったりすることは、誤った部位を使っている。
擦過刺激——伝統が本当だったこと
新鮮なイラクサを関節に意図的に当てて関節炎を治療することは、複数の文化と何世紀にもわたる記録された伝統的慣行だ。
メカニズムは薬理学的に意味をなす。イラクサの刺毛が関節近くの表在組織にヒスタミン、セロトニン、アセチルコリンを直接届ける。これが局所炎症反応——逆刺激効果——を引き起こし、ヒスタミンが局所血管拡張剤として患部の血流を改善する可能性がある。
2000年、プリマス大学のRandallらがこれを小規模RCTで検証した。親指または指の関節の変形性関節症を持つ27名の患者が、1週間毎日患部関節にイラクサまたは対照のホトケノザを当てた。イラクサ群が対照群より有意に大きな疼痛軽減と障害スコアの改善を示した。
サンプルサイズは小さく、単施設試験だ。治療は不快だ。大規模試験では再現されていない。しかし方法論は堅固で結果は統計的に有意だった。伝統的慣行には少なくとも1つの小規模陽性RCTがある。
フリーズドライが重要な理由
1990年のMittman RCTはアレルギー性鼻炎（花粉症）にフリーズドライイラクサ葉を試験し、プラセボより有意に効果的であることを示した。重要な詳細：有効だったのはフリーズドライ全植物だ。乾燥でも、茹でたものでも、エキスでもない。
フリーズドライは熱で破壊される化合物を保存し、化合物の組成を生植物により近い形で維持する。アレルギーへの有益な効果の機序は、おそらく熱感受性の化合物（レクチンや酵素阻害剤の可能性）を含む。標準的な乾燥イラクサ茶や標準化エキスはMittman試験の結果を再現できない可能性がある。アレルギー性鼻炎にイラクサを使う場合、形態が重要になる。
繊維の歴史
イラクサの茎の靭皮繊維は亜麻（リネン）の繊維と構造が同じで、同じ方法（浸漬、破砕、打解、紡績）で加工できる。青銅器時代のイラクサ繊維製品がドイツとデンマークの考古遺跡から発掘されており、それらの地域での亜麻栽培が広まる以前のことだ。
第一次世界大戦中のドイツとオーストリアでは、綿花供給が制限されたため緊急の繊維源としてイラクサが栽培された。近縁種の Boehmeria nivea（ラミー、苧麻）は今も東アジアで繊維用に商業栽培されている。日本での苧麻（ちょま）栽培の歴史的記録もある。刺すあの植物と青銅器時代の衣服をつないだ繊維の話は本物だ。
化学成分
葉の化合物： ケルセチン、ルチン、カンフェロール配糖体、カフェイン酸、クロロゲン酸が抗炎症・抗酸化活性。鉄、カルシウム、マグネシウム、ビタミンA・C・Kが栄養成分。
根の化合物： ベータシトステロール（BPH活性のフィトステロール）、UDA（選択的な免疫機能調節レクチン）、スコポレチン（クマリン）、多糖類。
刺毛の化合物： ヒスタミン、セロトニン、アセチルコリン、微量蟻酸。熱または乾燥で破壊される。
| 化合物 | 部位 | 分類 |
|---|---|---|
| ヒスタミン | 刺毛 | 生体アミン |
| セロトニン | 刺毛 | 生体アミン |
| アセチルコリン | 刺毛 | 神経伝達物質 |
| 蟻酸 | 刺毛（微量） | 有機酸 |
| ケルセチン | 葉 | フラボノール |
| カンフェロール | 葉 | フラボノール |
| ルチン | 葉 | フラボノイド配糖体 |
| クロロゲン酸 | 葉 | ポリフェノール |
| カフェイン酸 | 葉 | ヒドロキシ桂皮酸 |
| ベータシトステロール | 根 | フィトステロール |
| UDA（レクチン） | 根 | レクチン |
| スコポレチン | 根 | クマリン |
| 多糖類 | 根 | 多糖類 |
| 鉄 | 葉 | ミネラル |
| カルシウム | 葉 | ミネラル |
実際の使い方
食用として（最も伝統的）： 開花前の春の若葉（刺す）を沸騰水で1〜2分茹でる（刺毛の作用が破壊される）。ホウレンソウのように使う。イラクサスープ、蒸し野菜、リゾット、パスタなど。風味は穏やかで土臭く、わずかにミネラルっぽい。日本の山岳市場でも手に入り、山野で採取もできる。
フリーズドライカプセル（アレルギー性鼻炎）： Mittman試験の特定の形態。花粉シーズン中に服用。この用途ではフリーズドライ形態が研究で支持されている形態だ。
根エキス（BPH）： 標準化根エキス120〜360mg、1日2回。これは葉ではなく特定的に根だ。軽度〜中等度BPHでの排尿症状軽減に臨床根拠がある。
葉のお茶： 乾燥葉を10分浸出。栄養補給と軽度の抗炎症。フリーズドライではないため、アレルギーに試験されたものとは異なる化合物プロファイル。
擦過刺激（関節痛）： 生の植物を痛む関節に当てる。不快だ。小規模試験の根拠がある。
自分で育てられますか？
日本の山地では野生のイラクサが広く育っている。栽培する必要はない——野生の春のイラクサを見つけて収穫することは日本の大部分で難しくない。手袋を着用し、開花前の若い頂芽を収穫する。
栽培するなら：旺盛に定着して除去が難しくなる。隔離した植え床で育てる。
日本でのイラクサ
日本とイラクサの関係は主に山野採取だ。イラクサ（主に Urtica thunbergiana）が全国の山地に自生し、春の山菜として茹でて食べられることがある。
欧州と比べると、日本では食文化にも伝統医学にも深く根付いているわけではない。植物は知られているが、ディオスコリデス以来の歴史的薬草書に登場し、イラクサスープが定番料理の欧州のように組み込まれてはいない。
欧州の薬用伝統——アレルギーへのフリーズドライイラクサ、BPHへのイラクサ根——は西洋サプリメント市場を通じて日本に入ってきた。両方ともサプリメント小売店で入手可能。日本での主なマーケティングは栄養補給（鉄分、ミネラル、ビタミン）の位置づけだ。
よくある質問
Q. イラクサの刺しの原因は何か？ 刺毛は先端に脆い球状の先端を持つ中空のシリカ針だ。触れると先端が折れ、針が皮膚に刺さって内容物を注入する。内容物はヒスタミン（即座の膨疹と紅斑）、セロトニン（持続と強化）、アセチルコリン（効果を延長）、微量蟻酸。よくある「蜂刺されのように蟻酸が主成分」という説明は間違いだ。ヒスタミンとセロトニンが主要物質だ——だから抗ヒスタミン薬クリームが症状を和らげる。
Q. 擦過刺激とは何か、効くのか？ 新鮮なイラクサを身体の部位——典型的には痛む関節——に意図的に当てる治療だ。欧州・英国・一部のアジアの文化でリウマチ痛と関節炎に使われてきた。2000年のRandall RCTは27名の変形性関節症患者で検証し、イラクサ群が対照（ホトケノザ）群より有意に大きな疼痛軽減を示した。試験は小規模だが方法論は堅固だった。不快だ。少なくとも一部の患者には効くようだ。
Q. アレルギーにフリーズドライ形態が重要な理由は？ 1990年のMittman RCTはフリーズドライイラクサ葉を試験した。有効だったのはフリーズドライ全植物だ。乾燥や調理は熱感受性の化合物を破壊する。アレルギー性鼻炎にイラクサを使うなら、フリーズドライが研究で支持された形態だ。
Q. 葉と根の違いは？ 全く異なる化合物プロファイルと適応症。葉：栄養補給、抗炎症、アレルギー性鼻炎。根：前立腺肥大症の排尿症状。根は刺さない。同じ植物から採れるが別の製品だ。
植物学的な詳細
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 学名 | Urtica dioica L.（欧州・世界）；U. thunbergiana Sieb. & Zucc.（日本） |
| 科名 | イラクサ科（Urticaceae） |
| 近縁種 | U. urens（ヒメイラクサ）；Boehmeria nivea（ラミー——繊維用） |
| 生活型 | 多年草 |
| 原産地 | 温帯ヨーロッパ・アジア；北米・オーストラリアに広く帰化 |
| 日本 | U. thunbergiana（イラクサ）が山地に自生；欧州製品がサプリメントで入手可能 |
| 利用部位 | 葉（食用・薬用）；根（BPHサプリメント）——互換性なし |
含有化合物一覧
| 化合物 | 分類 |
|---|---|
| ケルセチン | フラボノール |
| ケルセチン配糖体 | フラボノール配糖体 |
| カンフェロール | フラボノール |
| ルチン | フラボノイド配糖体 |
| イソケルシトリン | フラボノール配糖体 |
| クロロゲン酸 | ポリフェノール |
| カフェイン酸 | ヒドロキシ桂皮酸 |
| フェルラ酸 | ヒドロキシ桂皮酸 |
| ベータシトステロール | フィトステロール（根） |
| ダウコステロール | フィトステロール配糖体（根） |
| UDA（レクチン） | レクチン（根） |
| スコポレチン | クマリン（根） |
| オレアノール酸 | トリテルペノイド |
| ウルソール酸 | トリテルペノイド |
| 多糖類 | 多糖類（根） |
| ヒスタミン | 生体アミン（刺毛） |
| セロトニン | 生体アミン（刺毛） |
| アセチルコリン | 神経伝達物質（刺毛） |
| 蟻酸 | 有機酸（刺毛） |
| 鉄 | ミネラル |
| カルシウム | ミネラル |
| マグネシウム | ミネラル |
関連するハーブ
参考文献
- Mittman P. Randomized, double-blind study of freeze-dried Urtica dioica in the treatment of allergic rhinitis. Planta Med. 1990;56(1):44-47.
- Randall C, et al. Randomized controlled trial of nettle sting for treatment of base-of-thumb pain. J R Soc Med. 2000;93(6):305-309.
- Krzeski T, et al. Combined extracts of Urtica dioica and Pygeum africanum for benign prostatic hyperplasia. Clin Ther. 1993;15(6):1011-1020.
- Chrubasik JE, et al. Evidence for effectiveness of herbal antiinflammatory drugs in the treatment of painful osteoarthritis and chronic low back pain. Phytother Res. 2007;21(7):675-683.